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  每個競賽項目的冠軍,都一定是經過層層歷練而拿到的,實力也備受肯定。不過因為賽制的不同,拿到冠軍的難度也不一樣,例如單淘汰、雙淘汰或是循環賽制,都各有優點以及困難性。實施種子制度,讓比較強的隊伍或是人可以少打幾場,除了是對於強者的敬意之外,也可以免去預賽弱隊必然被強隊痛宰的狀況,既然實力相差很大,就沒必要浪費資源多辦幾場比賽,也是可以理解的。
 
  實施種子制度精神的競賽中,圍棋應該算是實施最徹底的競賽之一。例如在頭銜戰中,優待高段棋士可以在複賽才出賽,而去年打進最後一輪決賽(循環圈)前幾名的更可以保留在循環圈,甚至上一屆的冠軍還可以衛冕者之姿等著挑戰者來挑戰,而免去了預賽複賽的過程。國際賽雖然沒有衛冕者的問題,但是也可以由各國指定種子選手,讓他們不需要打預賽就可以晉級十六強或是三十二強。
  不過近幾年賽制調整的相當多,除了台灣跟南韓,棋士人數本來就比較少的,因此高段者沒有免打預賽的優待之外,日本中國也逐漸取消了對高段者的優待。不過只有一個絕對是相同也不會變的,那就是頭銜賽衛冕者只需要打決賽的制度,這是一個傳統,如果改掉恐怕大家就會覺得不是頭銜賽了。至於其他的電視圍棋或是公開賽,就沒有這種衛冕者只需要打決賽的優勢了,必須從預賽打到決賽。
 
  事實上,這種設計恐怕也不只是讓衛冕者可以休養生息,省下非常多比賽的過程,而是讓衛冕者有非常高的衛冕機率才是。首先,挑戰者從預賽打到複賽途中,隨時可能失常落敗,這就已經有相當的難度了,更不用說這麼多棋士間的競爭有多激烈了。再者,一個相當麻煩的設計就是循環圈,是經過數輪預賽複賽後,競爭出來的八強(或是四強,看棋賽規定而定),當然圍棋是單淘汰制,打進八強的棋士必定要完全不敗。然後由這些棋士進行循環賽,取戰績最好的兩個人脫穎而出,再比一局(挑戰者決定戰),勝者將可挑戰衛冕者。
  以取八強的循環圈來講好了,要能夠打到前兩名,要有六勝一敗甚至七戰全勝的戰績才行,如果互咬厲害一點,也得要有五勝二敗的戰績。四勝三敗或是更差的戰績,當然就不可能打到前兩名了。也就是說至少要有預賽複賽全勝,然後循環圈七成以上的勝率,挑戰者決定戰一定要贏,才可以打進真正的決賽,挑戰衛冕者。這樣說起來,如果不是實力超強、狀況超好,實在很難當上挑戰者。更不用說在循環圈,面對實力都跟自己差不多的高段棋士,能拿到六勝的戰績了。
  至於衛冕者,只要在頭銜爭奪戰的七戰四勝或是五戰三勝當中,勝比敗多,也就是說有五成以上勝率就夠了,就可以保住頭銜了。如果該年衛冕者狀況欠佳,在大部分比賽中都表現不好,但是對於自己持有的頭銜戰,只要避免敗多勝少,至少可以保住。但是對於沒有頭銜得挑戰者來說,大概一場都輸不得。由此可以看出挑戰者的可貴,以及此種賽制對於衛冕者的優待。
 
  當然,頭銜者保有者依然狀況很好,輕鬆橫掃挑戰者的狀況也是有的。不過這只是從賽制的單純研究上,來分析衛冕者會有高衛冕率的狀況而已。至於頭銜持有者是不是真的有受惠,或者是影響不大,則不在此篇討論當中。事實上,大部分的賽制都講求實力,其實頭銜持有者跟循環圈裡面你會看到的人,往往都差不多,名人的持有者就算沒有其他頭銜,通常也會在其他頭銜的循環圈裡面,所以倒也不用太擔心他們佔便宜,因為他們真的很強。

(本篇文章亦同時發表於個人的MSN部落格)

●插圖:剛拿下台灣國手頭銜賽冠軍的庾炅旻五段

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